发动机是汽车提供动力的主要装置，发动机技术的强大也代表了一个国家汽车工业的发展。在上世纪早期发动机主要是西方人在研发，比如我们今天要聊到的斯特林发动机。作为那个古老年代的象征，斯特林发动机依然还是采取的传统复式气体燃烧膨胀动力系统。
斯特林发动机的起源
斯特林发动机，是英国物理学家斯特林于1816年发明的，所以命名为"斯特林发动机"。斯特林发动机是通过气缸内工作介质(氢气或氦气)经过冷却、压缩、吸热、膨胀为一个周期的循环来输出动力，因此又被称为热气机。
斯特林发动机的工作原理
通俗的讲：在封闭的气缸内充有一定容积的工质。气缸一端为热腔，另一端为冷腔。工质在低温冷腔中压缩，然后流到高温热腔中迅速加热，燃料在气缸外的燃烧室内连续燃烧，通过加热器传给工质，工质不直接参与燃烧，也不更换。
斯特林发动机的应用
已设计制造的热气机有多种结构，可利用各种能源，已在航天、陆上、水上和水下等各个领域进行应用。试验热气机的功率传递机构分为曲柄连杆传动、菱形传动、斜盘或摆盘传动、液压传动和自由活塞传动等。成功实例有美国STM公司的民用25KW外燃机以及日本亲潮级潜艇使用的斯特林发动机，中国潜艇也有自研成熟的斯特林发动机。
斯特林发动机是典型的热气机工作原理，这种传统的动力驱动方式如今已经逐渐退出了历史舞台，转而替代它的是如今已经普遍投入市场的转子发动机。可以说斯特林发动机是那个工业革命时代的象征，这种技术如今仍然被很好的保存。
