听过等离子吹风机、等离子挂烫机，不知道大家有没有听说过等离子发动机呢？等离子发动机与梅林发动机类似，大多应用在航空领域给飞机提供动力。等离子技术是电动产生动力的一种方式，产生动力的介质就是等离子。
等离子发动机是什么
等离子发动机是电推进系统的一种，并已经在国内外应用相当成熟，其应用的主要介质就是等离子体。等离子发动机，或者俗称的"离子推进器"采取了一种和化学火箭完全不同的设计思路。它使用洛伦兹力让带电原子或离子加速通过磁场，来反向驱动航天器，和粒子加速器与轨道炮都是同样的原理。
等离子发动机的优点
1、电推进不受化学推进剂可释放化学能大小的限制。经验表明一般化学推进剂的能量为70MJ/kg。电推进不受这些限制，它理论上可以达到任何能量。
2、对一些在轨推进的任务，电推进有明显的优势。它可以获得比化学推进更准确的姿态和化学控制。对一些重定位的任务，重定位的速度会更快并且能量消耗也更少。
3、等离子发动机是电推进系统的一种，并已经在国外应用相当成熟。只是在中国还处于初级阶段，其应用的主要介质就是等离子体。
4、电推进的比冲比化学推进的比冲高很多，由于电推进比化学推进的比冲大得多，所以它所需的推进剂将会少的多，从而增加卫星的有效载荷，提高卫星性能和效益。
等离子发动机的能量来源
等离子发动机的能量来自电力，可以来自太阳能电池板，或者核电池，通过从发动机尾部喷射出阳离子来推动飞船前进，所以离子发动机的驱动方式也被叫做电力驱动方式。从发展趋势来看，美国的研究范围几乎覆盖了所有类型的电推力器，但以等离子发动机的研制为主，美国航宇局在其中扮演了最活跃的角色。
通过以上的介绍，大家应该对等离子这样的概念又有了全新的认识。相比于梅林发动机使用空气燃烧的方式推进，等离子发动机使用时不依靠化学推进剂，在减少环境污染的同时更加能控制电流的大小，在一些高科技领域广泛应用。
